現代奧林匹克運動創始于1894年，距今已有114年。奧林匹克運動與奧林匹克運動會，既有區別又緊密聯系。一個是“運動”，一個是“運動會”。奧林匹克運動是一個以體育為載體的社會文化運動，一種有自己的哲學、理念、追求目標的社會文化運動。奧林匹克運動把自己的理念稱為奧林匹克主義，旨在通過體育運動，增強人的體魄、意志和精神，使人獲得全面、和諧發展，進而建立一個尊重人的尊嚴的和平的社會。奧林匹克運動會則是這個運動在某一時間、某一地點所舉辦的最主要、最引人注目的世界性、高水平的體育競技活動�，F代奧林匹克運動會，是一個由國際奧林匹克委員會主辦的世界性的綜合運動會，包括夏季奧運會和冬季奧運會（另有與此相關的殘疾人奧運會、世界特殊奧運會和青少年奧運會，以上三個運動會也分別設夏季、冬季運動會。其中，殘奧會在每屆夏季奧運會舉辦之后的同一城市舉辦）�，F代奧運會曾在兩次世界大戰中中斷三次，分別是1916年、1940年和1944年。但它的屆數仍然延續不變。所以2008年北京奧運會，實際是第26屆現代夏季奧運會，但正式的名稱仍然是第29屆奧運會，每屆會期16天�，F代奧運會是世界大家庭的體育盛典，也是人類追求共同理想的精神聚會。
　　奧運會因起源于古希臘奧林匹亞而得名。古代奧運會從公元前776年到公元393年，共舉行293屆，后被羅馬皇帝廢止。1894年在巴黎召開國際體育會議，法國人顧拜旦男爵倡議成立國際奧委會，并決定恢復奧運會�，F代第一屆奧運會于1896年在希臘雅典舉行，1924年開始設立了冬季奧運會，迄今為止已舉辦29屆夏季奧運會，19屆冬季奧運會。
　　一、古代奧林匹克運動會
　　古代奧林匹克運動會是古希臘在奧林匹亞每四年舉辦一次的體育競賽和文化盛會。奧林匹克競技會的希臘原文中文習慣譯為“競技會”或“賽會”，“運動會”是近代的稱號。在奧林匹亞舉辦奧林匹克運動會時，包含兩個方面的內容，一是體育競賽，一是文化活動，包括戲劇、音樂等。古希臘有過多個此類的體育競技和文化的盛會，都以舉辦地命名。
　　奧林匹克運動會所在地奧林匹亞在古希臘伯羅奔尼撒半島的西北部丘陵地、山地的庇薩河邊，臨近亞得里亞海。關于奧林匹克運動會，古代無獨立成書的完整記載�，F存資料中，最為完整的就是鮑桑尼亞的紀實《希臘志》。除此之外，就是詩人品達的“奧林匹克頌”、狄奧多羅•西庫盧斯的《歷史文獻》、阿波羅多洛的《記述》。根據這些資料，關于奧林匹克運動會的起源有下列幾種傳說：
　　傳說一：宙斯在奧林匹亞同父親克洛諾斯摔跤，贏了克洛諾斯，取得了萬神之主的地位。后人為了紀念宙斯，在此創立了競技會，在“宙斯圣林”修建了宙斯廟。
　　傳說二：赫拉克勒斯同Paenaeus、Epimedes、Lasius、Ldas從伊達來到奧林匹亞。赫拉克勒斯策劃了一個游戲，向他的4位同伴挑戰，看誰跑得快，贏者授予一枝野生橄欖枝。赫拉克勒斯年長，因此有威望發起這個競賽，并命名為奧林匹克競賽。
　　傳說三：伯羅普斯駕著海神波塞冬給他的戰車來到庇薩河邊同赫拉克勒斯競賽，賽程是橫穿半島，從庇薩到科林斯海峽。赫拉克勒斯最終獲勝，后人為了紀念他，設立了奧林匹克運動會。
　　鮑桑尼亞在《希臘志》中整合了上述神話傳說，總結為“宙斯在這里為爭王位同克洛諾斯摔跤”，并戰勝了他；“赫拉克勒斯發起了這個競賽”；“伯羅普斯把競技會變得更加繁華、隆重，伯羅普斯的兒子們將運動會從埃利斯擴展到整個伯羅奔尼撒半島”。但是神話傳說必須與史實區分開，不能作為歷史的根據。鮑桑尼亞在《希臘志》中繼續敘述真實發生的歷史：
　　起初僅有賽跑，之后第14屆賽會時增加了雙程跑項目，獲勝者的獎品是一枝野生橄欖枝。在第18屆賽會，才設立角力和摔跤。在第23屆賽會，人們才恢復了拳擊的獎勵。在第25屆，人們認可了馬車賽。在此后8屆，人們認可了男子角力和賽馬。在第41屆，引入少年組拳擊。
　　關于競賽的次序，《希臘志》記載先是5項全能（即鐵餅、標槍、跳遠、短跑、長跑），之后是馬車賽，接著是其他項目，這是第77屆確立的，共5天，八、九月舉行。從公元前776年舉辦第一屆奧運會，到公元394年被羅馬皇帝廢止，歷時1170年，一共舉辦了293屆。
　　二、現代奧運會
　　1000多年之后的19世紀末葉，奧運會得到恢復和發展。14世紀——18世紀中葉，歐洲出現了文藝復興、宗教改革和啟蒙運動三大思想解放運動。新興資產階級對古希臘文化體育思想的高度贊美，引起人們對古代奧運會的向往。18世紀初，西方國家的部分學者，先后去奧林匹亞勘察研究，除發現大量史料外，還發掘不少和古奧運會相關的文物和史料，激起人們對古代奧運會更加濃厚的興趣。
　　1883年，后來被人們尊稱為“奧林匹克之父”的法國教育家顧拜旦第一次提出舉